home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061890 / 0618250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 85Will NBC Make Jane an Anchor?
  2.  
  3.  
  4. Pauley gets a new role subbing for the traveling Brokaw
  5.  
  6.  
  7.     The public outcry when a TV personality is pushed toward
  8. unwilling retirement typically resembles a Roman candle on the
  9. Fourth of July: the blaze is bright but brief, the heat
  10. evanesces, and all that lingers is a fond memory in the mind's
  11. eye. That is how it has gone for even the biggest stars, from
  12. Red Skelton to Walter Cronkite. NBC doubtless imagined it would
  13. be no different when it undertook to freshen the Today show by
  14. easing veteran co-anchor Jane Pauley toward the sidelines. But
  15. in the eight months since Pauley announced she would resign from
  16. the show, after seeing her role threatened by the advancement
  17. of the younger Deborah Norville, the fortunes of Today have
  18. steadily plummeted while Pauley's popularity has only risen.
  19. Ironically, she seems to have become a bigger star while mostly
  20. sitting on the sidelines than she was when she broadcast for
  21. two hours every weekday morning. By the yardstick of public
  22. affection, in fact, she may be the hottest property NBC News
  23. has.
  24.  
  25.     Last week the network took a big step toward acknowledging
  26. that fact by outlining a plan that could lead to her becoming
  27. co-anchor of the evening newscast. Officially, the anchor's
  28. chair will continue to belong only to Tom Brokaw, who has held
  29. the post since 1982. But to boost ratings and, NBC said, to
  30. exploit Brokaw's skills as a reporter, the network plans to
  31. send him out on the road far more often: at least three times
  32. a month. Whenever he is away, Pauley will serve as
  33. "sub-anchor." Says Nightly News executive producer Steve
  34. Friedman: "Tom will be at the People's Congress in Moscow in
  35. July and then the NATO summit in London, but he'll be doing
  36. more than the big news on the road. We'll be trying to find the
  37. not-so-obvious things."
  38.  
  39.     According to NBC sources, Brokaw was not even consulted
  40. before news president Michael Gartner replaced veteran Nightly
  41. News executive producer Bill Wheatley about a month ago with
  42. Friedman, a volatile former executive producer of Today. But
  43. because Brokaw and Pauley have been close friends since working
  44. together on Today, he is to all appearances comfortable with
  45. her assignment, at least as long as she remains sub-anchor.
  46. "Read my lips: nothing has changed," says Brokaw. "There will
  47. be internal restructuring, but we will still be covering the
  48. news. Jane will liberate me, in a way." Brokaw points out,
  49. however, that "I can't be on the road any more than I was last
  50. year. I was gone over a third of the time. I will travel when
  51. there is a compelling reason." When Gartner met with executives
  52. of affiliate stations last week, he hinted that a formal
  53. promotion for Pauley may follow. Asked if she might be named
  54. official co-anchor, he replied, "Never say never."
  55.  
  56.     No network has given a woman a real shot at the top anchor
  57. job since Barbara Walters failed to perform ratings magic for
  58. a sluggish ABC reporting staff in the mid-1970s. Waiting in the
  59. wings are Diane Sawyer at ABC and Connie Chung at CBS. But the
  60. big three networks have been unwilling to alter the competitive
  61. lineup of solo anchors that has stood unchanged for almost
  62. seven years, although many observers think viewers are yearning
  63. for fresh faces.
  64.  
  65.     Ratings for Dan Rather, who has held the solo spot at CBS
  66. since March 1981, have dropped 55% from their peak. Brokaw is
  67. down 44% from his high point. And while Peter Jennings, the
  68. regular ABC anchor since 1983, has helped lift his network into
  69. the lead, the gains by ABC World News Tonight do not fully
  70. offset the losses at the rival networks. Something new is
  71. needed to bring the lost viewers back. To judge from the past
  72. eight months of surging public affection for her, Jane Pauley
  73. just may have it.
  74.  
  75.  
  76. By William A. Henry III. Reported by Mary Cronin/New York.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.